El American Star
El American
Star, hoy encallado en la playa
de Garcey (Pájara, Islas Canarias)
(Ver: http://www.visitafuerteventura.com/guia%20de%20fuerteventura/playas%20fuerteventura/Playa%20de%20Garcey/Playa_de_Garcey_Fuerteventura.htm),
comenzó su navegación en 1939 como S.S. America. Fue uno de los barcos
más lujosos de todos los tiempos. El 31 de agosto de 1939 la primera dama de
los Estados Unidos, Eleanor Roosevelt, bautizaba ante 30.000 personas el nuevo
transatlántico de la naviera United States Lines, el imponente S.S. America.
Entregado a sus propietarios el 2 de agosto de 1940, con un coste total de 18
millones de dólares, nada permitía prever que, sesenta años más tarde, su
cadáver mutilado y cubierto de óxido, aún imponente pese a todo, habría de
adornar una de las playas occidentales de Fuerteventura.
Con 220 metros de
eslora, 28 de manga, un desplazamiento de 35.440 toneladas, una capacidad de
1.202 pasajeros y una tripulación de 643 hombres, el American Star era
el mayor buque norteamericano de pasajeros y estaba destinado a ser uno de los
transatlánticos más emblemáticos del siglo.
Cuando, en 1941,
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial fue militarizado, pintándolo
de camuflaje y rebautizándolo como U.S.S. Westpoint. La conversión de
capacidad desde las 1.202 a las aproximadamente 8.000 personas que podía
transportar como buque de guerra y la redecoración millitar (ver foto inferior)
se llevaron a cabo en tan sólo 11 días. Se estima que en su periodo bélico
transportó a más de 350.000 personas.
U.S.S. Westpoint llegando a Nueva York
proveniente de europa, primera mitad de los años 40.
El 22 de Julio de
1946 el barco fue devuelto a la compañia United States Lines, que sometió al
barco a un profundo acondicionamiento que costó 6 millones de dólares, y que
además sirvió para poder alojar a 1.689 peronas más. El 14 de Noviembre realizó
su primer viaje, y continuó sus travesías hasta que barcos más grandes le
hicieron sombra. Ello, unido a un controversia acerca de su sistema
sanitario, provocaron que se anclara en Hoboken (Nueva Jersey) en Febero de
1964.
Después de varios
años, el barco pasó por diferentes propietarios teniendo nombres como S.S.
Australis, S.S. Italis, S.S. Noga y S.S. Alferdoss.
En 1978, el
majestuoso transatlántico viaja por última vez con pasajeros a bordo. Vendido a
la neoyorquina Ventura Cruises por 5 millones de dólares, ésta lo llamó de
nuevo S.S. America y lo destinó a cruceros cortos por Nueva Inglaterra;
pero la informalidad demostrada, las reclamaciones de sus clientes, la mala
gestión y una inspección de sanidad condujeron en pocos días al embargo y la
subasta del barco, que fue readquirido por Chandris el 28 de agosto del mismo
año por un precio inferior al de su peso en chatarra y conducido a El Pireo.
Más tarde, ya por el año 1993, la compañía tailandesa Chaophraya compra
el viejo barco por un valor de 2 millones de dólares con el objetivo de
convertirlo en un hotel flotante de lujo en Bangkok. Fue aquí cuando se
rebautizó como American Star.
Dos fotografías del aspecto que presentaba la
proa del trasatlántico en torno al año 2000.
Vista aérea del
American Star en el año 2005.
El 15 de Enero de 1994, con las hélices desmontadas y propulsado por el
remolcador ucraniano Neftegaz 67, el barco se dirigía con la intención
de hacer escala en el Puerto de La Luz y de Las Palmas (Gran Canaria),
sin saber que una terrible tormenta le esperaba en las aguas de las islas.
El temporal azotó el barco e hizo imposible los intentos de recuperar el
control del barco, incluso con la ayuda del Neftegaz 67 y dos remolcadores más.
Dos días más tarde, un helicóptero rescataba a la tripulación del American Star
y decidían dejar el barco a la deriva, para recuperarlo cuando pasara la
tormenta.
Desgraciadamente, el 18 de enero, el histórico transatlántico encallaba en
la playa de Garcey (Pájara, Fuerteventura). Posteriormente el casco se
partiría por la mitad a consecuencia del fuerte oleaje.
X
Secuencia de imágenes correspondientes al
periodo 1994-1996.
Video: The American Star Fuerteventura 1994 - 2007
Con el paso del
tiempo la proa del barco, que se había mantenido en pie sobre la arena se ha
ido escorando. Hasta 2007 era posible ver su ubicación a través de google maps (Ver: http://www.googlesightseeing.com/2005/08/ss-american-star/),
aquí en 2003 (Ver: http://www.histarmar.com.ar/Abandonos/AmericanStar/amstar5.jpg). A
finales de 2006 la imagen que ofrecía el American Star era la siguiente.
Actualización: Su estado actual ya ni tan siquiera es el
de estas fotos. En el 2007 presentaba el aspecto que podéis ver en este
vídeo (Ver: https://www.youtube.com/watch?v=SFeVAKEsgwQ).
Por David
Piñeiro
Fuente: Histarmar.
