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Descubren dos "súper Tierras" en un sistema planetario cercano al
sistema solar
Dada la cercanía a GJ 887, los
planetas recién descubiertos tienen órbitas más cortas que la de Mercurio
alrededor del Sol.
No uno, sino dos planetas halló un equipo internacional de
científicos cerca de la zona habitable de una estrella próxima al Sistema
Solar.
Y existe la posibilidad de que haya un tercero
acompañándolos.
Ambos planetas orbitan muy cerca -pero fuera- de la zona
habitable de GJ 887 (también conocida como Gliese 887), una
estrella enana roja de aproximadamente la mitad de la masa del Sol y ubicada a
11 años luz de este.4
La cercanía entre estos planetas y su estrella -mayor que
la cercanía entre Mercurio y el Sol- convierte a grupo de GJ 887 en un conjunto
"compacto" y hasta ahora es el sistema de este tipo más
cercano al Sistema Solar.
Los dos planetas de los que se ha confirmado su existencia
han sido calificados como "súper Tierras", debido a que tienen entre
cuatro y siete veces más masa que nuestro planeta, pero son más pequeños que
Urano y Neptuno.
"También se espera que tengan un núcleo sólido, como
el de la Tierra", dijo a BBC Mundo Sandra Jeffers, de la Universidad de
Gotinga (Alemania) y autora principal de la investigación.
Se cree que incluso tiene una atmósfera más gruesa que la
nuestra.
La investigación estuvo a cargo del proyecto Red Dots,
formado por varias universidades del mundo y que busca exoplanetas parecidos a
la Tierra y cercanos al Sistema Solar; y los hallazgos fueron publicados este
jueves en la revista Science.
¿Qué se sabe de estos dos mundos recién descubiertos en el
vecindario?
"Sistema compacto"
Ambos planetas, denominados GJ 887b y GJ 887c, fueron
detectados usando el Buscador de Planetas de Velocidad Radial de Alta Precisión
(Harps, por sus siglas en inglés), un instrumento del Observatorio Europeo
Austral (ESO) en La Silla, Chile.
Proxima Centauri es otra enana
roja que tiene en su órbita un exoplaneta rocoso, pero sus fulguraciones
solares hacen poco probable que pueda haber vida en los planetas a su
alrededor.
Según las observaciones, los dos planetas quedan
relativamente "cerca" de su estrella. El más "alejado" del
astro, GJ 887c, tarda apenas 21,8 días terrestres en completar una vuelta
alrededor de ella; y GJ 887b tarda solo 9,3 días terrestres.
Estas órbitas son mucho más rápidas y cortas que la
traslación de Mercurio, que demora 88 días terrestres.
Los astrónomos ya han descubierto otros sistemas
planetarios más cercanos al Sistema Solar, como Próxima Centauri y Wolf359,
situados a 4,2 y 7,9 años luz, respectivamente. Pero no son tan
"compactos" como GJ887.
"GJ887 se convierte así en uno de los sistemas
multiplanetarios más cercanos conocidos. [Pero] GJ887 constituye el más
compacto", detalla el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC),
España, que también participó en la investigación.
"Este tipo de sistemas planetarios son bastante
comunes en otras estrellas -entre un 15 y un 30% de las estrellas de tipo
solar-, pero no habíamos encontrado ninguno muy cercano al Sol", dijo
Guillem Anglada-Escudé, del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) de la
Universidad Autónoma de Barcelona y uno de los autores de la investigación, a
la agencia EFE.
La "mejor estrella"
Los dos planetas se encuentran cerca del límite interior de
la llamada "zona habitable" de su estrella. Es decir, de la región en
la que los planetas de un sistema podrían presentar condiciones que permitan la
existencia de vida.
Mercurio (puntito en la imagen)
tarda 88 días terrestres en dar la vuelta al Sol.
Pero al quedar fuera de esta zona, los científicos creen
que GJ 887b y GJ 887c podrían ser demasiado calurosos. Tanto que el agua ni
siquiera podría mantenerse en estado líquido.
Las temperatura de ambos se estima entre 70º y 200ºC, según
el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC).
Sin embargo, los investigadores del proyecto señalan que la
estrella GJ 887 es bastante "inactiva", lo que juega a favor de las
atmósferas de los planetas cercanos.
"Gliese 887 es la mejor estrella que está cerca del
Sol porque es una estrella generalmente tranquila. No tiene los estallidos
energéticos (por ejemplo, destellos) que vemos en el Sol", dice Jeffers,
de la Universidad de Gotinga, a BBC Mundo.
Si GJ 887 "fuera tan activa como nuestro Sol, es
probable que el fuerte viento estelar [que produciría] simplemente barrería las
atmósferas de los planetas", explica la Universidad de Gotinga en un
comunicado publicado este jueves.
Pero la ausencia de este viento significa que "los
planetas recién descubiertos podrían retener sus atmósferas, o tener atmósferas
más gruesas que la Tierra, y potencialmente albergar vida, a pesar de que
reciben más luz que la Tierra", agrega.
"Los planetas recién detectados son las mejores
posibilidades (de todos los planetas conocidos cercanos al Sol) para ver si tienen
atmósferas y estudiarlas en detalle. Al estudiarlas, los científicos podrán
comprender si las condiciones son adecuadas para la vida", dijo también
Jeffers a BBC Mundo.
¿Un tercer planeta?
Los científicos también detectaron señales de lo que podría
ser un tercer planeta, incluso más grande que los dos anteriores, en el sistema
GJ 887.
Este tercer planeta sí estaría dentro de la zona habitable.
Ambos planetas fueron detectados
por un instrumento del Observatorio Austral Europeo, ubicado en Chile.
El doctor John Barnes, astrofísico de la Open University,
de Reino Unido y otro de los autores del estudio, le dijo a la agencia Press
Association (PA) que "si la señal viene de un planeta, este tendría una
órbita de 51 días".
"Sin embargo, también vemos señales con un período
similar que sabemos que deben provenir de la estrella. Es por eso que
actualmente no podemos decir que la tercera señal es en realidad un planeta. Si
las observaciones posteriores lo confirman como un planeta, se ubicaría justo
dentro de la zona habitable", añadió Barnes.
Melvyn Davies, profesor de
Astronomía en la Universidad de Lund en Suecia, que no participó en la
investigación, escribió en la revista Science este viernes que
"si otras observaciones confirman la presencia del tercer planeta en la
zona habitable, entonces GJ 887 podría convertirse en uno de los sistemas
planetarios más estudiados en el barrio solar".
Fuente:
Redacción - BBC
News Mundo, 26 de junio de 2020.
