América
Latina - Colombia
Los
científicos temen por el futuro del ‘arcoíris derretido’ de Colombia
Por Murray Carpenter
Caño
Cristales alberga la "Macarenia clavigera". Credit Federico Rios Escobar para The New York Times
LA MACARENA, Colombia — Postrada sobre la saliente de una roca dentro
del río Caño Piedras, Ángela Díaz señaló hacia una planta de color olivo. No
parecía tener algo especial, pero Díaz fue enfática: la Macarenia clavigera
es esencial para el futuro de esta región en el centro de Colombia.
Cuando llegan las lluvias, en mayo, los ríos crecen y la planta se
torna de un color rojo brillante. “Tiene la cualidad peculiar de volverse de
distintos colores”, dijo. “Lo puedes ver de mayo a noviembre”.
Las aguas cristalinas adoptan una tonalidad escarlata por la M.
clavigera mientras fluyen por la región del escudo guayanés, y cada año se
genera un espectáculo visual. Caño Cristales, un río cercano, se ha vuelto un
destino turístico apodado el río de los Cinco Colores o el Arcoíris Derretido.
Pero desde la roca en la que estaba, Díaz, quien trabaja como guía
turística durante la temporada alta, señaló otro color visible sobre la piedra:
un tono alquitranado. Petróleo. Esa es la otra razón por la cual esta región ha
atraído la atención.
Una empresa texana, Hupecol Operating Co., obtuvo primero una licencia
para exploración petrolera al oeste de este ecosistema. Ahora hay una disputa
en tribunales entre la compañía y el gobierno.
La
"Macarenia clavigera" recubre el suelo del río de colores durante la
temporada de lluvias. Credit Federico Rios Escobar para The New York Times.
La parte céntrica de la región es La Macarena, un municipio pequeño
que forma parte de un parque nacional. Durante décadas, el conflicto con las
Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia dificultaba las visitas turísticas.
Hace unos doce años, el ejército colombiano fortaleció su presencia en
la zona y comenzaron a llegar más visitantes. Ahora que el conflicto se ha
reducido con la firma de la paz esas llegadas han aumentado exponencialmente.
Más de 15.000 turistas visitaron el río en 2017 y Díaz es una de las
cerca de 130 guías locales. En días muy concurridos hay cientos de turistas en
los siete sitios administrados por Cormacarena, la Corporación para el
Desarrollo Sostenible del Área de Manejo Especial La Macarena, agencia regional
del gobierno. Varios de los sitios, incluido Caño Cristales, son parte del
Parque Nacional Natural Sierra de La Macarena.
En 2009, Hupecol, subsidiaria colombiana de la Dan A. Hughes Company
en Beeville, Texas, comenzó a realizar estudios sísmicos para buscar pozos en
terrenos que había rentado cerca del poblado cercano San Vicente del Caguán.
El gobierno colombiano retiró la licencia de exploración en 2016,
decisión que el presidente Juan Manuel Santos enalteció como una medida para
garantizar la protección medioambiental de la zona.
Esa revocación ha sido popular en La Macarena. El alcalde Ismael
Medellín Dueñas, arriba de cuyo escritorio hay una pintura de Caño Cristales,
dijo que los residentes están muy preocupados por el posible impacto ambiental
de la exploración petrolera y que el verdadero futuro económico del área debe
darse con la producción lechera y el ecoturismo.
La
"M. clavigera" es la razón por la cual Caño Cristales ha sido apodado
el río de los Cinco Colores. Credit Luis Alveart.
En todo el municipio hay carteles y murales en contra de la
perforación de pozos. “Alguna vez fue la guerra contra las Farc”, dijo Miguel
Ortiz, profesor de inglés e intérprete que ha vivido en la zona durante trece
años. “Ahora la guerra es contra el fracking“, dijo, en referencia a la
fracturación hidráulica.
Los científicos buscan aprender más sobre este entorno único y
diverso, donde los jaguares y tigrillos se mueven por la sabana y las junglas,
y los delfines nadan en el río Guayabero.
Carlos Lasso, investigador sénior del Instituto Humboldt —un grupo sin
fines de lucro dedicado a estudiar la biodiversidad en Colombia—, es coautor de
una guía de 180 páginas sobre la fauna de Caño Cristales, que fue redactada
después de cuatro años de estudio.
A finales de enero realizó una expedición de dos semanas en canoas
para revisar los ríos Duda, Guayabero y Losada. El equipo identificó a más de
cincuenta especies de aves acuáticas, cuatro especies de serpientes acuáticas y
más de 150 especies de peces, incluidos tres que quizá son nuevos en el ámbito
científico.
También hallaron cocodrilos del Orinoco, una especie en peligro de
extinción que puede crecer hasta siete metros de largo.
Un
cocodrilo del Orinoco o caimán llanero antes de ser soltado de una instalación
para crianza en Villavicencio, Colombia Credit Ovidio González/Getty
Images.
La humilde M. clavigera tiene un rol clave en la conservación
de esa biodiversidad, en parte porque atrae a los turistas que apuntalan la
economía. La planta es endémica de las aguas cristalinas y ácidas que fluyen
desde la sierra de la Macarena, una cordillera al este que es parte de los
Andes.
“Es un ecosistema único”, dijo el doctor Lasso. “Y es muy frágil”.
Ángela María Rodríguez, gerenta integral de sostenibilidad de Hupecol,
dijo que hay muchos malentendidos sobre el proyecto petrolero. Para empezar,
dijo, la licencia era para un área alejada de Caño Cristales.
“No hay posibilidad de impacto alguno porque está a 68 kilómetros”,
dijo Rodríguez. Además, señaló, la empresa no tiene interés en la fracturación
hidráulica, como temen algunos, solo en la perforación de pozos tradicional.
Rodríguez describió la decisión de revocar el permiso para Hupecol como
algo político, una oportunidad para que los funcionarios enaltecieran sus
credenciales medioambientales al proteger un sitio turístico que de por sí es
popular.
La gerenta dijo que los estudios sísmicos arrojaron resultados
prometedores y que Hupecol esperaba perforar un pozo exploratorio. Como parte
de su demanda contra la revocación del gobierno, la empresa ahora pide 21
millones de dólares en resarcimiento de daños.
Sin embargo, las complicaciones no se acaban allí. Un grupo de
disidentes de las Farc, que no dejaron las armas durante la desmovilización,
tiene actividad en el área. “En este momento no sabemos si es posible perforar
un pozo en esa área si nos regresan las licencias”, dijo Rodríguez.
El ecoturismo en Caño Cristales
provee una alternativa económica a la extracción petrolera, de acuerdo con
funcionarios. Credit Federico Rios Escobar para The New York Times.
Javier Francisco Parra, coordinador regional de Cormacarena, reconoció
que la licencia para Hupecol no queda cerca de Caño Cristales, pero que es
difícil saber si no amenaza al río de todas maneras.
También dijo que la perforación petrolera no es compatible con el plan
regional de gestión que la agencia desarrolló con la colaboración de residentes
locales.
Parra ve todavía otra amenaza: en los últimos años ha habido varios
periodos secos durante la temporada de lluvias, y lluvia durante la temporada
seca.
Lasso dijo que no hay registros de larga data sobre el flujo de agua
en Caño Cristales, pero reconoció que la situación ha cambiado. El río está
cerrado al turismo durante la temporada seca pero a lo largo de la última
década, dijo el investigador, esa temporada llega cada vez más pronto en el
año.
Eso podría deberse a un cambio en el ciclo natural, estimó Lasso, o a
la deforestación. Sin embargo, también podría deberse a patrones más amplios de
cambio climático.
En Caño Piedras, Díaz, que también es bombera, dijo que anhelaba que
ya fuera mayo, porque es la época en que los turistas regresan y el río se ve
rojo nuevamente.
Díaz quiso dejar clara su postura y la de sus compañeros de trabajo
respecto de la situación: “Los guías no queremos la perforación”.
Fuente: Diario The New Work Times Español (27-02-2018)
https://www.nytimes.com/es/2018/02/27/colombia-fracking-cano-cristales/?em_pos=large&emc=edit_bn_20180227&nl=boletin&nlid=78084759&ref=img&te=1
