Descubren
un sistema solar con siete planetas como la Tierra
La Nasa anunció esta tarde el
descubrimiento de un nuevo sistema solar con siete planetas del tamaño de la
Tierra. Está a unos 40 años luz de nosotros, en torno a una estrella tenue y
fría de un tipo conocido como “enanas rojas”.
El
extraordinario hallazgo fue anunciado este miércoles mediante la publicación
simultánea del estudio en la revista Nature y en una conferencia de prensa
organizada por la NASA. Nunca antes se había encontrado un sistema solar tan
cercano con tantos planetas, en principio, tan parecidos al nuestro.
La búsqueda
comenzó en los años 90, cuando se descubrieron los primeros planetas fuera de
nuestro sistema solar (exoplanetas o planetas extrasolares).”Este
descubrimiento podría ser una pieza significativa en el puzle que representa la
búsqueda de entornos habitables, lugares que son propicios para la vida”,
afirmó Thomas Zurbuchen, uno de los responsables del Departamento de Misiones
Científicas de la NASA, en Washington. Y es que según ha señalado Zurbuchen,
responder a la pregunta ¿estamos solos? es una prioridad científica y encontrar
tantos planetas como estos por primera vez en la zona habitable [de su
estrella] es un paso extraordinario para conseguir ese objetivo”.
Según detalla el
equipo liderado por Michaël Gillon, los planetas de este sistema solar han sido
denominados TRAPPIST-1b, c, d, e, f, g y h, en orden creciente de distancia de
su estrella. El sistema de TRAPPIST-1 no ha sido descubierto ahora. En 2016 se
anunció el hallazgo de tres planetas orbitando esta enana roja, cuya
descripción se publicó también en la misma revista (los primeros fueron
TRAPPIST-1 b, c y d). Las nuevas observaciones realizadas para investigar mejor
esos mundos han permitido detectar otros cuatro planetas.
En la Vía
Láctea, esta clase de astros son mucho más abundantes que las estrellas como el
Sol y, recientemente, se han convertido en el lugar predilecto para buscar gemelos
terrestres que podrían albergar vida, según explicaron los investigadores y
responsables de la NASA en conferencia de prensa. “La cuestión ahora no es si
encontraremos un planeta como la Tierra, sino cuándo”, han asegurado.
Se trata del
sistema solar con más planetas del tamaño de la Tierra y que podrían contener
agua que se ha hallado hasta la fecha, según un comunicado del Observatorio
Europeo Austral (ESO).
Telescopios
terrestres en Chile, Sudáfrica, Marruecos, EE UU y la isla de La Palma, en Canarias
dirigieron también sus lentes hacia Trappist-1 entre mayo y septiembre. Las
observaciones confirman la existencia de seis planetas, Trappist-1 b, c, d, e,
f y g, según su proximidad decreciente al astro, y sugieren la existencia de un
séptimo, h, aún no confirmado. Los seis planetas confirmados parecen ser
rocosos, como la Tierra, Marte, Venus y Mercurio, aunque algunos podrían ser
mucho menos densos. Trappist-1 y sus mundos se parecen mucho a Júpiter y sus
lunas heladas Io, Europa, Ganímedes y Calisto, algunas también candidatas a
albergar vida.
“Es un sistema
planetario alucinante, no solo porque haya tantos sino porque su tamaño es
sorprendentemente similar al de la Tierra”, dice Michaël Gillon, investigador
de la Universidad de Lieja (Bélgica) y autor principal del estudio. “La
pregunta de si estamos solos en el universo se resolverá en las próximas décadas”,
sostuvo Thomas Zurbuchen.
