Comienza la
construcción del Ferrocarril Central Argentino
El Ferrocarril Central Argentino (F.C.C.A.) fue
una empresa de capitales teóricamente británicos que operó en las provincias argentinas
de Santa Fe y Córdoba durante la segunda mitad del Siglo XIX y la primera mitad
del Siglo XX. Su nombre en inglés era “Central
Argentine Railway” (CA).
En
1863, el gobierno de Argentina le otorgó a la compañía, manejada por el
ingeniero William Wheelwright, una concesión para construir y explotar una
línea de ferrocarril entre las ciudades de Rosario y Córdoba (una gran ciudad
cerca del centro geográfico del país y capital de la provincia del mismo
nombre). El permiso incluía una cláusula por la que las tierras adyacentes
cedidas por el Estado Nacional debían ser pobladas. Sin embargo, la historia
había comenzado unos años atrás.
La línea se
comienza a construir el 25 de abril de 1863, iniciándose el tendido a partir de
la ciudad de Rosario. La línea de trocha ancha (1,676 m) avanzó hacia el oeste,
alcanzando el 1 de mayo de 1866 la población de Cañada de Gómez, abriéndose al
servicio el primer tramo, de 71 km.
El 1 de
septiembre de 1867 la línea llega hasta Villa Nueva (hoy Villa María), a 253
km. de su inicio. Y en ese punto se paralizan las obras.
El ministro
Rawson presenta su protesta por la paralización de los trabajos. Además, las
quejas de los usuarios por la deficiente calidad del servicio prestado no dejan
de aumentar. La estación central de Rosario ni siquiera se ha comenzado a
construir. Las estaciones intermedias no existen. El telégrafo no se ha
implantado. La compañía argumenta que si no se hace entrega de las tierras
pendientes no pueden continuar los trabajos. La realidad es que requieren
nuevos aportes financieros que, nuevamente, saldrán de las arcas públicas.´
Por ley del
12 de septiembre de 1867, el Gobierno autoriza la realización de un nuevo
aporte de 1.500.000 pesos fuertes, que se suman a las cantidades previamente
aportadas (200.000 pesos fuertes como suscripción de acciones, 214.952 como
ganancia garantizada sobre las cantidades invertidas en la construcción hasta
Villa Nueva (cantidades que, en realidad, nunca fueron realmente invertidas por
la empresa contratista).
El convenio
por el cual se hace este aporte, dice que el Gobierno entrega títulos por
1.000.000 de pesos fuertes, y recibe a cambio acciones por 750.000. Ejemplo
flagrante de corrupción, ya que este convenio está firmado el 12 septiembre de
1867 por el doctor Lucas González, en nombre del Gobierno, como Ministro de
Hacienda, y a favor del Ferrocarril Central Argentino. En junio de 1868, el
mismo Lucas González firmará otros documentos, pero entonces lo hará en
representación del mismo ferrocarril.
Finalmente,
el 13 de marzo de 1870, el trazado llega hasta la ciudad de Córdoba, y la línea
es inaugurada oficialmente por el Presidente Domingo Faustino Sarmiento el 13
de abril del mismo año. Era la línea ferroviaria más larga del país en ese
tiempo, y el primero en unir dos provincias.
La estación
terminal de Rosario, la Estación Rosario Central, finalmente se comienza a
construir en 1868 y se completa también en 1870.
La
inauguración oficial de la línea daba derecho a la empresa a percibir la suma
de 553.280 pesos fuertes anuales, correspondientes al 7% garantizado de las
6.400 libras por milla estipuladas en el contrato. Esa suma debía proceder de
los ingresos por transporte de pasajeros y mercancías, y completada por la
Administración, tal como garantizaban los contratos suscritos.
Durante 18
años no se construyó un solo kilómetro más de vía. En 1888 la línea mantenía
los mismos 396 kilómetros.
