EFEMÉRIDE
¿Cuál es el origen y significado
de Halloween?
¿Por qué se celebra el 31 de
octubre?
Cada 31 de octubre las calles de los
vecindarios se llenan de brujas, superhéroes y heroínas, payasos terroríficos,
vampiros y vampiresas, fantasmas, monstruos o cualquier disfraz que la
imaginación permita. El Halloween o Noche de brujas es una popular celebración
en Estados Unidos pero su impacto ha sido tal que muchas culturas más allá del
mundo anglosajón la han adoptado. ¿Cómo llegamos hasta los disfraces y el ir de
casa en casa amenazando con hacer un “truco” si no recibimos “dulces”?
La palabra Halloween es una versión abreviada de la
frase All Hallows’ Eve o All Hallows’ Evening (“La Noche de Todos los Santos”,
en español).
En el primer día de noviembre, familias de todo
el mundo, desde Francia hasta México, celebran el Día de Todos los Santos, un
festival cristiano típicamente marcado con reuniones familiares y oraciones
silenciosas para honrar a todos los santos.
En la Inglaterra medieval, el
festival era conocido como All Hallows y se llevaba a cabo el 1 de noviembre.
La víspera es conocida como All Hallows ‘Eve, o Halloween, es por esto que se
celebra todos los 31 de octubre. El día después del Día de Todos los Santos es
el Día de las Almas el 2 de noviembre. Estos días fueron designados como una
celebración de los santos y un tiempo para orar por las almas muertas.
Pero, ¿cuándo y dónde comenzó todo? El origen de
Halloween se remonta a los celtas y a un festival pagano. Aquí te lo contamos:
Los celtas, una fiesta pagana y la llegada de los muertos
El origen de Halloween se remonta
a un antiguo festival pagano celebrado por los celtas hace 2.000 años llamado
Samhain. El festival, que tenía lugar en el Reino Unido, Irlanda y el
noroeste de Francia, se celebraba el 1 de noviembre para conmemorar el inicio
del invierno y el fin de la cosecha. Los celtas creían que Samhain era una
época en la que las almas de los muertos regresaban al mundo de los vivos para
visitar sus hogares.
“Lo que llamaríamos noviembre, o la primera parte de
él, parece haber sido el tiempo designado para el fin de la cosecha y el
comienzo del invierno entre los pueblos que hablaban o hablan lenguas celtas,
principalmente representadas hoy por los irlandeses”, explica a CNN
Joseph Nagy, profesor del Departamento de Lenguas y Literatura Celta de la
Universidad de Harvard.
Si bien no queda claro exactamente cómo
celebraron Samhain los antiguos celtas, debido a que no había muchos registros
escritos, se dice que durante el festival se encendían hogueras en las cimas de
las colinas para ahuyentar a los malos espíritus, según registra Enciclopedia
Britannica. La tradición de usar disfraces comenzó
aquí, cuando los pobladores usaban máscaras para evitar ser reconocidos por los
fantasmas que se creía que estaban presentes.
La tradición del dulce o truco
comenzó en áreas del Reino Unido e Irlanda. La gente iba de casa en casa
haciendo “souling” —pidiendo panes pequeños llamados “pasteles del alma”— a
cambio de una oración.
Los adultos también iban de puerta en puerta pidiendo
comida y bebida a cambio de una canción o baile.
Las Jack-o’-lanterns (las tradicionales calabazas
talladas usadas como linternas) son el símbolo de Halloween. La gente en
Irlanda y Escocia originalmente usaba remolachas o nabos como linternas en
Halloween.
Una leyenda irlandesa dice que las Jack-o’-lanterns
llevan el nombre de un hombre llamado Jack que no podía ir al cielo ni al
infierno y se vio obligado a caminar por la tierra para siempre con solo un
carbón del infierno para encender su linterna.
El nombre Jack-o’-lantern también se puede derivar
del vigilante nocturno que encendía las linternas de la calle todas las noches.
Los inmigrantes de Irlanda y Escocia llevaron
Halloween a Estados Unidos en el siglo XIX. Los inmigrantes haitianos y
africanos llevaron creencias vudú sobre gatos negros, fuego y brujería.
Del Samhain al Halloween en Estados Unidos
Si existe un país que festeja a lo
grande el Halloween ese es Estados Unidos. También llamada Noche de Brujas, la
festividad llegó a territorio estadounidense con los inmigrantes irlandeses que
se establecieron (con todo y sus disfraces) a partir de mediados del siglo XIX.
Para el siglo XX, el Halloween se había convertido en una de las principales
festividades, sobre todo popular entre los más pequeños.
“Fue cuando llegaron los inmigrantes irlandeses que
las celebraciones realmente echaron raíces en Estados Unidos y tuvieron la
práctica de ir de puerta en puerta, pidiendo frutas y nueces y cosas por el
estilo”, dijo Nagy.
Luego, con el tiempo, agregó,
Halloween se comercializó más y se convirtió en la celebración de dulces que es
hoy, no solo en Estados Unidos sino también en otros países.
Ahora se acostumbra usar disfraces variados: desde
brujas y vampiros hasta superhéroes y payasos terroríficos. El único límite
para vestirte en Halloween es la imaginación. Una vez disfrazado, sales a las
calles de tu vecindario para pedir el célebre “dulce o truco” y así acumular la
mayor cantidad de dulces posible en tu calabaza. Algo muy llamativo en Estados
Unidos, es la tenebrosa decoración de las casas y edificios: calabazas
talladas, telarañas falsas, tumbas, brujas o esqueletos, murciélagos de papel,
luces neón naranjas y muñecos inflables son parte del escenario.
Las familias también acostumbran compartir historias
de miedo alrededor de una fogata o acurrucarse para ver películas de terror.
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