Historias
Terremoto en el Río de la Plata: cuando Buenos Aires y Montevideo temblaron
El 5 de junio de 1888 un sismo de 5,5 en la escala Richter sacudió la región.
El Río de la Plata en 1880. Bajo su lecho se esconde un monstruo indomable: una falla tectónica activa que muy pocos conocen.
Por Facundo Amado
"El vapor Saturno, que venía de la capital vecina (Buenos Aires) navegaba tranquilo por el centro del canal con más de 20 pies de agua cuando de pronto se detuvo como si tocara el fondo. El capitán hizo echar la sonda pero se encontró con que el barco, movido por una fuerza oculta, zarpaba por sí mismo de la varadura y seguía su camino". Con esas palabras el diario La Lucha, de Colonia del Sacramento, contaba dos días después de aquel 5 de junio de 1888 lo que había sucedido en medio de la madrugada en esa inmensa masa líquida marrón que separa a ambas ciudades. Fue entre el frío y aguas que se transformaron en marejada durante 50 segundos. La historia ya le puso título: fue "El terremoto del Río de la Plata", con una intensidad de 5,5 en la escala Richter. Y para la ciencia es un fenómeno que podría repetirse en cualquier momento porque debajo del lecho del río se esconde un secreto geológico que puede propiciarlo.
Para darse una idea de la fuerza generada aquella noche hay que aclarar primero que la cuenca del río, Uruguay y la provincia de Buenos Aires son zonas de escasa actividad sísmica, a diferencia de las regiones más cercanas a la Cordillera de los Andes. No obstante, hay algo que ronda en las cabezas de los especialistas: en 1888 las edificaciones eran escasas en ambas orillas; hoy la situación es muy diferente, viven millones de personas y los riesgos, más grandes.
Algo no ha cambiado: en la pulsión diaria de porteños y montevideanos, pensar en un terremoto es algo remoto, quizás porque no muchos saben de la existencia de la "Falla del Río de la Plata", una fractura en la corteza terrestre que recorre la zona central del ancho cauce, y se interna en el Río Uruguay, que marca la frontera entre Uruguay y Argentina.
La ribera de Buenos Aires hacia mediados de 1800.
Dato: el de 1888 fue el sismo más grande en la región. "No es común que en la provincia de Buenos Aires haya terremotos, pero existen antecedentes. En el año 2016 hubo dos en la zona de Olavarría, que tuvieron una magnitud similar, en torno a los 4 puntos en la escala", le decía el 30 de noviembre de 2018 a Clarín, Nora Sabbione, a cargo del departamento de Sismología e Información Meteorológica de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP. Ese día se había registrado el último sismo grande, cuando los equipos del Observatorio de la Facultad de Astronomía de la UNLP captaron el sacudón a las 10.27 de la mañana, en las profundidades del partido de Esteban Echeverría, en pleno Sur del Conurbano bonaerense.
Cuando fue el sismo de 2018 en el conurbano bonaerense, el edificio del Servicio Penitenciario Bonaerense, en La Plata fue evacuado por precaución por rajaduras en pisos y paredes.
El sismo del GBA de 2018 fue noticia descollante durante varios días y provocó rajaduras de paredes de casas, edificios y muchos videos en redes sociales de lámparas y muebles oscilando. Tomó mayor trascendencia porque entonces estaba desarrollándose el G20 en la ciudad de Buenos Aires. Millones de personas lo sintieron, y eso que apenas duró cuatro segundos y tuvo un alcance de 3,8 en la escala.
El sismo en Buenos Aires durante el G20, en 2018. Así lo contó la prensa inglesa.
Ante esto se impone la pregunta: ¿qué pasaría si hoy se repitiese algo como lo de 1888? Mejor no pensarlo. Lo que si hay que pensar es que en algo coinciden todos los especialistas: puede volver a producirse un terremoto en cualquier momento.
El Terremoto del Río de la Plata, 5 de junio de 1888
El 5 de junio de 1888 ocurrió el llamado "Terremoto del Río de la Plata". El sismo provocó daños e incluso un tsunami en puntos de la costa, tanto en Argentina como en Uruguay, aunque no hubo registro de víctimas ni de grandes daños por un sencillo motivo: la escasa edificación urbana y la casi nula ocupación poblacional en las zonas costeras.
Fue provocado por la "Falla del Río de la Plata", esa inmensa fractura en la corteza terrestre que es objeto de estudio por parte de geólogos en ambas orillas. En Uruguay, el Observatorio Geofísico de ese país ya estudia el fenómeno con al menos 10 sismógrafos que controlan al instante los movimientos que produce ese suelo díscolo.
Los datos técnicos indicarán que aquella madrugada el temblor se produjo a unos 30 kilómetros de profundidad del lecho del río. Fue veinte minutos después de la medianoche, con réplicas a las 3.12 AM (la más fuerte y larga) y 5.10 AM. Su epicentro se ubicó 15 kilometros al Sur de Colonia del Sacramento y 41 kilómetros al este de Buenos Aires. La ubicación en latitud y longitud fue registrada en 34º36’0" S y 57º 53’ 59" O, y la duración fue estimada entre los 45 y los 58 segundos.
El vapor "Saturno" estaba navegando en el Río de la Plata cuando ocurrió el terremoto de 1888. las crónicas periodísticas hablan de su caso.
Fue un "sismo intraplaca", de acuerdo a la ciencia, porque sucedió dentro de la placa tectónica donde se sostienen las dos grandes ciudades rioplatenses, y no sobre los límites.
Por entonces, la única forma de saber qué había ocurrido fue el "boca a boca" de los vecinos. Las crónicas periodísticas señalaron que el terremoto se sintió fundamentalmente en Montevideo, Buenos Aires, La Plata y otras poblaciones ribereñas. Aquí se derrumbaron muros que estaban en obra en la iglesia de la Piedad. Sin embargo, la peor parte se la llevó Uruguay, donde en medio de la noche mucha gente salió corriendo asustada de sus casas.
Al día siguiente del temblor, 6 de junio de 1888, el diario charrúa La Tribuna Popular publicaba esto: "El maderamen de las casas crujía fuertemente, las lámparas se bamboleaban, los muebles se movían y los cuadros caían de las paredes. Se rompieron objetos de cristalería y se pudo ver porcelana saltando de los aparadores. Los habitantes han permanecido en vela parte de la noche, azorados a causa de un fortísimo temblor de tierra".
Así reflejaron los medios periodísticos de entonces al terremoto del Río de la Plata de 1888.
El diario La Nación porteño informaba: "Sobre la costa, es Zárate el punto más norte donde ha alcanzado. Al sud (sic), siguiendo siempre la línea de la costa, Ajó, Mar del Plata, Necochea y Bahía Blanca, no han sentido nada; siendo La Plata el punto más austral a que ha alcanzado el movimiento oscilatorio. […] Dolores, Chascomús, Saladillo, Monte, Cañuelas, San Vicente, Campana, Capilla, Pergamino, Carmen de Areco, Salto y Rojas lo han sentido. […] Se ha hecho sentir también en Montevideo, San José, Colonia y Florida. Departamentos que quedan sobre el Río de la Plata".
Terremoto Río de la Plata: un desastre posible
Leda Sánchez, directora del Observatorio Geofísico del Uruguay, fue muy clara al respecto: "Un evento de similares características puede volver a ocurrir. ¿Cuándo? No se sabe, pero lo que sí sabemos es que podría ocurrir y si ocurre, podría ser 'heavy', en relación a los daños y todo lo que trae aparejado. No tengo la bola mágica, pero algo como lo de 1888 quizás hoy sería un desastre", indica.
Ese desastre apunta básicamente a la casi total falta de infraestructura que hay en ambas orillas del río. "En Montevideo no hay edificios ni estructuras antisísmicas", indica. En Buenos Aires son contados con los dedos de la mano. "Un sismo de 5,5 en Chile no sería nada, pero acá, donde hay vulnerabilidad constructiva porque no se prevee ningún tipo de aceleración del suelo... Yo siempre comparo con los sismos que tuvimos en Uruguay en 2016, en Las Piedras, una zona rural, donde hubo daños en mamposterías, rajaduras de planchadas, se cayó una pared de una canchita de futbol y días después hasta colapsó una construcción antigua. Es preocupante porque aquel fue un sismo de magnitud 3 y el de 1888 fue de 5,5. ¿Qué hubiese pasado si ese episodio ocurría, en vez de en el campo, en una zona de mayor concentración de población como Montevideo?".
Una foto aérea del Río de la Plata, con sus dos grandes ciudades enfrentadas y su inconfundible color amarronado.
Hay otro antecedente muy cercano, reciente, otra alerta. No hace un mes, el 8 de mayo de 2021, se registró un terremoto en Montecoral, Florida, en pleno centro agrícola del territorio uruguayo, una zona que se sacudió hasta que los indicadores se clavaran de 4,4 en la escala, lo que significa que fue el segundo sismo más grande de la historia de la región desde aquel de 1888.
Para Sánchez, la comparación vuelve a ser inevitable y por eso expresa que según su punto de vista la situación es "complicada" y hay que accionar. "Hay que generar conciencia y empezar a trazar mapas de riesgo sísmico en las grandes ciudades. Gente vinculada a la construcción, arquitectos, encargados de planeamiento urbano deberían empezar al menos a leer algo sobre este tema".
Leda Sánchez, titular del Observatorio Geofísico de Uruguay, cree que la situación puede complicarse ante un nuevo sismo dadas las características edilicias de Montevideo.
En noviembre de 2016, un documento publicado por la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, de Uruguay, fue claro al respecto: "El riesgo sísmico en la Cuenca del Plata no es nulo, como lo prueban registros históricos de sismos con intensidades bajas a moderadas. Merece destacarse el sismo ocurrido en 1888 que afectara ambas costas del Río de La Plata, produjera daños de cierta significación y hasta un tsunami en las aguas del Río de La Plata. En esa época la población era escasa. La repetición de un sismo de estas características hoy día podría producir daños materiales y humanos de gran envergadura, si se considera el aumento exponencial de la población en ambas riberas, el enorme y variado cuadro de infraestructura y la falta de concientización pública".
Pasaron cinco años de este documento, 133 desde que el lecho del Río de la Plata se partiera como nunca y pocas cosas cambiaron. Salvo algo: en las profundidades de la tierra, debajo del agua marrón, la Falla del Río de la Plata sigue ahí, latiendo.
Fuente: Diario Clarín, 05-06-2021.
