RADAR LIBROS
En Foco. Se publica una reedición de
Cultura e imperialismo de Edward W. Said
La gran aldea
25 años después de su aparición original, ahora se publica una
reedición de Cultura e imperialismo de Edward W. Said. En 1993, la Guerra del Golfo
era el contexto ineludible para la audaz revisión de la mejor literatura
occidental a la luz de los lazos imperiales y colonialistas propuesta por Said.
En pleno siglo XXI, un mundo ferozmente globalizado parece poner en cuestión el
peso en los proyectos imperiales que Said le otorgaba a la cultura, pero una
fuerza crítica insoslayable sigue resonando en sus páginas.
Por Claudio
Zeiger
El marco
ineludible de la aparición de Cultura e imperialismo en 1993 fue la guerra del
Golfo. George Bush contra Saddam Hussein, unos Estados Unidos hegemónicos en su
superioridad armamentística y en la capacidad de liderar la coalición
internacional contra Irak. Varios años antes, Edward W. Said venía ofreciendo
una serie de conferencias en Inglaterra, Canadá y los Estados Unidos basadas en
el éxito de su obra más famosa, Orientalismo, de 1978, pero ya con la intención
de tantear el terreno para poner a prueba –a debate– lo que finalmente sería el
núcleo duro de su nuevo libro: el imperialismo y el colonialismo del siglo XIX
en su tiempo de esplendor, y sus conexiones con la cultura y, en particular, la
novela “burguesa”. Descubrir esos lazos que estaban, más que ocultos, semi
ocultos, velados. “Muchos historiadores del periodo afirman que la etapa
imperialista empezó formalmente en 1878, con el ‘reparto de África’. Una mirada
más atenta a las realidades culturales revelará que existían perspectivas más tempranas,
profunda y firmemente asentadas, sobre la hegemonía europea”, se lee en Cultura
e imperialismo. “Podríamos preguntarnos ¿por qué dar tanto énfasis a las
novelas y a Inglaterra? ¿Cómo salvar la distancia entre una forma estética
aislada y grandes empresas y temas como los de la ‘cultura’ y el
‘imperialismo’? En primer lugar, porque hacia la época de la Primera Guerra
Mundial el imperio británico era incuestionablemente dominante como resultado
de un proceso iniciado en el siglo XVI”. Consecuentemente, el apogeo de la
novela inglesa entre 1814 y los comienzos del siglo XX es el gran tema. Pero en
las últimas secciones de Cultura e imperialismo se da un giro drástico y se
enfoca en los Estados Unidos y el presente. Said es plenamente consciente de
que hablar de Imperio en los tramos finales del siglo XX, es sinónimo de
Norteamérica. Casi todo lo demás, es pasado. La Guerra del Golfo ocupa aquí un
lugar fuerte y obsesionante en la medida que los relatos sobre el conflicto
apelaron a todos los estereotipos posibles sobre el mundo árabe.
Los últimos
tramos del libro dedicados al imperialismo norteamericano y su red global de
medios de comunicación, muestran a Said tratando de reconfigurar el mapa de
piezas desordenadas entre cultura, estudios académicos cada vez más
fragmentados (los “estudios subalternos”, los poscoloniales, los feministas,
los queer, los africanistas, etcétera etcétera) y esas voces periodísticas
operando encarnizadamente en la esfera pública, red potente y casi imposible de
contrarrestar a pesar de que estaba algo lejano aún el poder de fuego
comunicacional de internet y las redes sociales. Pero eran los años de la
primera guerra televisada en directo, el “imperium” de la CNN. Dato no
menor.
Si algo se
aprende rápidamente al leer Cultura e imperialismo hoy, es que las tecnologías
de la comunicación –aun aquellas que más aptas se muestran para capturar
subjetividades– no determinan por sí solas la capacidad de atracción de las
potencias imperialistas (o de formas de hegemonía globales, diríase hoy, más
suavemente) sino que ese “privilegio” sigue reservado a la cultura. Con sus
tiempos, claro.
Esto, por
supuesto, es materia de discusión y controversia, pero basta leer a Said para
por lo menos prevenirse de un argumento: aquel que vendría a decir que en
definitiva, el siglo XX todavía se referenciaba en la cultura alta, en las
luces menguadas pero aún titilantes de la ilustración y el humanismo, en los
escritores de un pasado canónico que aunque el común del público no los lea,
ahí están a mano, siempre disponibles, y que ahora ya no es así. Y que ya no va
a ser así nunca más.
Said murió diez
años después de la publicación de Cultura e imperialismo pero si se siguen las
líneas centrales del libro, podría decirnos hoy: la rápida captación de una
elite aventajada en un remoto territorio, pasa por otro tipo de capturas, más
que capturas de pantallas, fakes news o cualquier otra producción para el
consumo urgente y efímero. Con lo efímero se puede ganar una elección, influir
en las masas y en los ciudadanos, pero no perpetuarse en el poder. Esa élite
necesita tiempo para formarse, educarse, y hasta para asumir la conducción de
un proceso “nacional” ante la imposibilidad de una hegemonía imperial a
perpetuidad (“siempre existen dos lados”, afirmaba Said). Esa élite siempre
estará a la espera, agazapada para retomar el poder cuando los ciclos anti
sistemas entran en crisis o se los socava hasta que se fragmentan. Esa batalla
nunca podría ser por el “puro poder”. La batalla perpetua es siempre la batalla
cultural. ¿Qué es entonces la cultura para Said? ¿Qué sería la cultura, para
él, todavía hoy?
La gama de
lecturas que revelan los sucesivos artículos y secciones de Cultura e
imperialismo demuestran que para Said cultura es la literatura, la Historia, el
ensayo, la producción creciente de los países descolonizados, pero también un
consistente corpus con acento eurocéntrico. Cultura es la posibilidad de leer
por siempre a Dickens, Jane Austen, Conrad y Kipling (por citar su primera
línea); cultura es la férrea convicción de no regalarle el terreno de los
lenguajes y los discursos a corporaciones opacas que manejan las herramientas
de la proliferación y el derrame (desparramar noticias y estereotipos por el
mundo como antes desparramaban bombas, napalm). Hay también en Said una lucha
irónica y consecuente para que los especialistas académicos no hablen en
nefastos lenguajes crípticos de “especialistas”. Profesor de Princeton, Harvard
y Columbia, nacido en Jerusalén y hombre de puentes y fronteras, Said formaba
parte también de esas “subculturas” que se entretejen en las instituciones y
era muy consciente de las limitaciones de un mundo académico que reproduce las
jerarquías y las exclusiones del país que las cobija.
Es probable que
aun hoy, el punto más deslumbrante de Cultura e Imperialismo siga siendo la
revelación certera (mediante un análisis nutrido en las fuentes de Mímesis de
Erich Auerbach aplicado a fragmentos específicos de la novela de 1814 Mansfield
Park) de que Jane Austen, además de una dama soltera experta en matrimonios,
era una tan notable como inconsciente imperialista. Said parece encontrar ahí,
en ese claroscuro, el granito de hiel que inocularía después al “corazón de las
tinieblas” de la cultura moderna. Amaba, efectivamente, esa corriente de la
literatura de Jane Austen, Dickens, Kipling y Conrad, artistas enormes a
los que, sin embargo, comenzaría a enfocar bajo una luz diferente a como se los
había leído hasta entonces. Los iba a leer no como agentes del imperialismo
(exageramos un poco más arriba) sino como portadores de una cultura que ya
envolvía entre sus pliegues, la sospecha de que alguien, lejos,
inexorablemente, iba a cuestionar lo que sucedía en las inmaculadas y
respetables metrópolis.
Siempre hay dos
lados. Todos aprendimos que debajo de las más entrañables aventuras literarias
–súmese a Verne, Rider Haggard, Malraux, Gide, Duras y un largo etcétera–
estaban los ensueños imperiales agazapados. Lo que aún subsiste es la voluntad
o no de volver la mirada hacia el interior de la producción de cultura
literaria (¿nosotros mismos?) y preguntarnos una vez más si estamos dando
anticipadamente por obsoleta la idea de una dominación cultural en marcha a
nivel planetario, y cómo y sobre todo dónde, estarían los antídotos.
Fuente:
Diario Página 12, Radar, La gran aldea, Claudio Zeiger, 24 de febrero de 2019.
